El conocimiento de la anatomía es esencial para comprender el manejo de la vía
aérea. También ayuda en el diagnóstico de algunos problemas comunes; por ejemplo,
para deducir las causas de un cuadro obstructivo o la probable ubicación de un
cuerpo extraño. Por otra parte, posibilita el entendimiento de la mecánica de las distintas
maniobras para permeabilizar y proteger la vía aérea.
El manejo de la vía aérea y en especial la intubación endotraqueal representan un
desafío cotidiano en la atención del paciente crítico, en general en el marco de una
emergencia que no permite una evaluación previa ni otorga la posibilidad de diferir
la maniobra para una oportunidad mejor. Estos hechos determinan la necesidad de
mayor destreza y el conocimiento profundo de las estructuras anatómicas, sobre todo
la relación entre éstas, que en muchos casos representa la única ayuda en los procedimientos
de intubación cuando la visión laringoscópica directa es sólo parcial.
Aunque las condiciones en el ámbito de la emergencia y los cuidados críticos difieren
mucho de los procedimientos “programados” que suelen afrontarse en anestesia,
la mayor parte de la bibliografía proviene de esta especialidad. En cambio, en el
paciente crítico, el manejo de la vía aérea es prioritario y se deben conocer profundamente
las maniobras alternativas en los casos de vía aérea difícil y más aún ante el
fracaso en la intubación y la oxigenación. Hay que tener presente que es imposible
acceder a un adiestramiento óptimo sin el conocimiento anatómico básico.
También es imperativo el conocimiento de la anatomía en los casos en que deba
realizarse algún procedimiento quirúrgico de emergencia, ya sea una cricotirotomía
o una traqueostomía.
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